Euroopan puolustusrahastoa (EKR) koskevien vuoden 2025 ehdotuspyyntöjen arvioinnin jälkeen Euroopan komissio investoi 1,07 miljardia euroa 57 uuteen EKR:n hankkeeseen. Näillä investoinneilla tuetaan puolustusvalmiutta koskevassa etenemissuunnitelmassa 2030 asetettuja tavoitteita ja tarjotaan olennaista rahoitusta EU:n neljälle tärkeimmälle puolustusalan lippulaivahankkeelle: eurooppalainen droonientorjunta-aloite, Eastern Flank Watch, eurooppalainen ilmakilpi ja eurooppalainen avaruuskilpi.
EKR 2025 -ehdotuspyynnön tulokset
Vuoden 2025 EKR:n puitteissa valitut 57 hanketta kattavat monenlaisia kriittisiä aloja, kuten tekoälyn, kyberpuolustuksen, miehittämättömät ilma-alukset ja droonientorjuntajärjestelmät. Näiden investointien tarkoituksena on varmistaa, että EU pysyy johtavassa asemassa kehittyneen puolustusteknologian alalla.
Neljää eurooppalaista valmiutta koskevaa lippulaivahanketta tuetaan yli 15 hankkeessa. Esimerkiksi AETHER-hankkeessa kehitetään työntövoima- ja lämmönhallintajärjestelmiä droonipuolustusaloitteen tueksi. Kaikki lippulaivahankkeet hyötyvät myös monialaisista hankkeista, joissa keskitytään antureihin, digitaaliseen muutokseen tai kyberteknologioihin.
EU syventää myös yhteistyötään Ukrainan puolustusteollisuuden kanssa Kiovassa sijaitsevan EU:n puolustusalan innovaatiotoimiston tuella. Kumppanuuden tavoitteena on integroida Ukraina paremmin Euroopan teolliseen perustaan. Yksi keskeinen aloite, STRATUS-hanke, kehittää tekoälyyn perustuvan kyberpuolustusjärjestelmän drooniparvia varten. Siihen kuuluu ukrainalainen alihankkija, joka varmistaa, että hanke hyötyy suorasta taistelukentällä saadusta kokemuksesta.
Uusien osaajien houkuttelemiseksi useissa hankkeissa, joissa keskitytään kohtuuhintaisten miehittämättömien ilma-alusten massatuotantoon, käynnistetään ”alipuheluja” startup-yrityksille ja pienille ja keskisuurille yrityksille (pk-yrityksille). Nämä pienemmät yritykset voivat saada kukin jopa 60 000 euroa uusien innovaatioiden integroimiseksi, mikä auttaa niitä, joilla ei ole aiempaa puolustuskokemusta, tulemaan markkinoille. Myös ukrainalaiset yhteisöt voivat hakea tukea. Valittuihin hankkeisiin osallistuu 634 yhteisöä 26:sta EU:n jäsenvaltiosta ja Norjasta, mikä on osoitus vahvasta sitoutumisesta eurooppalaiseen puolustusyhteistyöhön. Pk-yritykset ovat keskeisessä asemassa tällä kierroksella, sillä niiden osuus osallistujista on yli 38 prosenttia ja ne saavat yli 21 prosenttia kokonaisrahoituksesta.
Ehdotuspyynnöissä tuetaan 675 miljoonalla eurolla 32:ta voimavarojen kehittämisaloitetta ja 332 miljoonalla eurolla 25:tä tutkimushanketta.
Hyväksyttyjen ehdotusten valinnan jälkeen komissio aloittaa nyt avustussopimusten valmistelun konsortioiden kanssa tavoitteenaan allekirjoittaa sopimukset ennen vuoden loppua.
Euroopan puolustusrahasto on EU:n ensisijainen puolustusalan tutkimus- ja kehitysyhteistyön tukiväline, jonka määrärahat vuosiksi 2021–2027 ovat 7,3 miljardia euroa. Se edistää kaikenkokoisten yritysten ja tutkimuslaitosten välistä yhteistyötä EU:ssa ja Norjassa. Lisäksi EKR edistää EU:n puolustusekosysteemin muutosta ja laajentamista, ja sen ytimessä on EU:n puolustusalan innovointijärjestelmä (EUDIS).
EKR:n viidennellä ehdotuspyyntökierroksella tehtiin ennätykselliset 410 ehdotusta, mikä on 37 prosenttia enemmän kuin viime vuonna.